Alakaupungissa viihtyvä Auli Liesto on todennäköisesti lajinsa ainoa: haminalainen pesäpalloilun naisten suomenmestari. Ja vielä niin, että hän on huuhtonut kultaa ympyräkaupungissa asuessaan. 

Helsinkiläinen Pallo-Toverit varmisti kymmenennen SM-kultansa 1964 jyräämällä Oulun Lipon Hesperiassa juoksuin 20-9.

”Auli Liesto sai juosta toistenkin edestä ja hyvin voimistelunopettaja sen tekikin”, Helsingin Sanomat kiitteli PT:n kärkietenijää ja kovaheittoista kopparia.

Haminalainen vei samalla kaudella myös etenijäkuningattaren tittelin ja hänet valittiin uransa ainoaan Itä-Länsi -otteluun. 

– Omalla autolla kävin Helsingissä. Ei ollut juuri arkipelejä. Täältä käsin pelaamassa myös muutaman pelin käsipalloakin, Auli Liesto, 87, muistelee.

Hän edusti käsipallossa Karhun Poikia ja sai SM-hopean ja pronssin. Maaottelukokemustakin kertyi. Auli heti pelata KaPossa myös koripalloilun SM-sarjassa.

Monipuolinen urheilija kasvoi Ummeljoella Anjalassa. Isä Urpo Liesto oli mylläri.

– Olin partiossa ja siellä oli lippukunnan sihteerinä voimistelunopettaja Kerttu Kuusi, joka veti Myllykoskella pesäpallo-, koripallo- ja yleisurheiluharjoituksia.

Pesisura alkoi Myllykosken Kilpa-Veikoissa. SM -sarjaan Liesto pääsi Pallo-Tovereissa. 1958 tuli ensimmäinen mestaruus. Kaikkiaan kultamitaleita kertyi Aulille viisi. Hän löi myös eniten juoksuja sarjassa. Eniten juoksuja hän löi mestaruussarjassa 1959. Silloin ei vielä puhuttu lyöjäkuningattarista.

Kaudet 1961-62 jäivät Aulilta väliin, koska hän toimi voimistelunopettajana kveekareiden perustamassa tyttöjen sisäoppilaitoksessa Mainen osavaltiossa USA:ssa.

– Lähdin ensin laivalla Helsingistä Köpikseen ja sieltä sitten puolalaisella matkustajalaivalla Quebeckiin Kanadaan. Atlantin ylitys kesti melkein viikon ja oli hirveät myrskyt.

Haminaan Auli asettui pysyvämmin 1964. Pelaajaura pääsarjassa päättyi kaksi vuotta myöhemmin. Liesto on toiminut myös Pesäpalloliiton kouluttajana ja Kymenlaakson piirivalmentajana.

Aulin aikoina naisten ottelut olivat harvoin kummoisia yleisötapahtumia. Nykyään pesis on eniten katsojia vetävä naisten palloilulaji, jossa koettiin päättyneellä kaudella Roihuvuoren ansiosta kaikkien aikojen mediahype.

– Olen aika vähän seurannut paikan päällä. Jonkun verran katsonut televisiosta, nelinkertainen suomenmestari tunnustaa.

Auli Liesto kertoo huomioineensa naispelaajien ulkoisen habituksen muuttumisen hänen pesisajoistaan. Nyt pelataan myös televisiokatsojille.